Vrouwen in leiderschap: in gesprek met Pauline Derkman

Als Pauline terugkijkt op haar jeugd, herkent ze eigenschappen die haar nog altijd helpen. “Doorzettingsvermogen en positiviteit,” vertelt ze. “Ik kom uit een ondernemersgezin. Soms ging het goed, soms minder. Dan leer je: niet bij de pakken neerzitten en omgaan met tegenslagen.”

Die houding bleek ook de afgelopen jaren van grote waarde. “De afgelopen 2,5 jaar bij Scildon waren geen makkelijke tijd. Een fusie, de verkoop van de pensioenportefeuille: dat zijn intensieve processen. Dan helpt het om vol te houden, te relativeren en om te blijven lachen.”

Het moment waarop ze haar plek innam

Het gevoel dat ze écht haar plek mocht innemen, kwam bij a.s.r.: “Ik was veertig en kwam een leidinggevende tegen die mij veel ruimte gaf. Dat werkte ongelooflijk goed. Ik voelde: ik word gezien, ik kan dit. Van het één kwam het ander.”

De functie was op haar lijf geschreven en vanaf dat moment groeide haar zelfvertrouwen. “Je krijgt steeds meer verantwoordelijkheid en merkt: het lukt. Toen kon ik mooie resultaten laten zien. En hoe ouder je wordt, hoe beter je je onzekerheid kunt parkeren.”

Loslaten om te groeien

Ik ben zelf 2 keer geconfronteerd met enorme reorganisatie. Daar heb ik geleerd: het ligt niet aan jou, maar omstandigheden waar je weinig invloed op hebt. 

Een andere belangrijke les in haar ontwikkeling was het loslaten van de behoefte aan bevestiging. “Ik leg de lat hoog voor mezelf en was vroeger bang om fouten te maken. Dan dacht ik: ‘Wat zal die wel van me denken?’. Dat heb ik écht moeten loslaten.” Dat had direct effect en bracht rust. “Groei maakt het leven een stuk leuker. Je piekert minder en durft meer op jezelf te vertrouwen.”

Bovendien vindt ze het onwijs belangrijk om zichzelf continue te blijven ontwikkelen. "Steek energie en tijd in je netwerk, houd je relaties goed. Als het ergens ophoudt, kun je altijd ergens anders aan de slag."

Voor Pauline zit de kracht van vrouwelijk leiderschap in empathie en inclusiviteit. “Vrouwen zijn vaak meer gericht op de lange termijn, mannen vaker op de korte termijn. Juist dié combinatie maakt leiderschap sterk.” 

Zelf zoekt ze die balans bewust op. “Ik kan knopen doorhakken, maar ik vergeet niet het menselijke en empathische aspect.”

Meer vrouwen naar de top

Volgens Pauline begint een deel bij vrouwen zelf. “Soms moet die knop om. Veel vrouwen gaan automatisch parttime werken als ze kinderen krijgen. Terwijl ik denk: je kunt dit echt wel en je doet jezelf te kort als je er niet voor gaat.” 

Tegelijkertijd ziet ze een duidelijke maatschappelijke opdracht. “De kinderopvang in Nederland is versplinterd en slecht geregeld. Dat systeem werkt vrouwen tegen. Daar moeten we als samenleving stappen in zetten, bijvoorbeeld alles naadlozer op elkaar aansluiten en centraler organiseren."

Wat vraagt dit van organisaties? 
“Flexibiliteit en vertrouwen. Accepteren dat er tijd nodig is voor de kinderen en dat werken aan de top geen 9‑tot‑5‑baan. Geef die vrouwen ruimte om werk en privé slim te organiseren.”

Haar boodschap aan vrouwen

Tot slot heeft Pauline een duidelijke boodschap: “Pak je kans. Wees niet bang. Volg je hart en doe waar je vrolijk van wordt: dan kun je veel meer aan dan je denkt.”

Wat ze zelf graag eerder had willen horen?
Dat je het gewoon kunt doen, blijf fulltime werken en organiseer het. "Ga voor waar je energie van krijgt! Blijf niet hangen in wat vertrouwd voelt.”